Sag om varemærkerettigheder og fogedforbud vedrørende spiritusbrands samt spørgsmål om passivitet

Sagen omhandler en omfattende tvist mellem sagsøgerne, Henrik Klimek (HK) og hans skotske selskab J.J. Jacobsen L.P. (JJJLP), og sagsøgte A. H. Riise Spirits ApS (AHRS) vedrørende ejerskabet af 13 EU-varemærker, domænenavne og selskabsnavne for kendte spiritusmærker (A.H. Riise, Santos Dumont, Tranquebar), samt krav om licensvederlag og erstatning efter ophævelse af en licensaftale fra 2016.

Baggrund og Licensaftalen

Samarbejdet startede i 2016, hvor JJJLP, som var indehaver af de danske nationale varemærker (kontrolleret af HK), indgik en eksklusiv licensaftale med AHRS (dengang B Rum ApS) om kommerciel udnyttelse. Ifølge aftalen tilhørte alle immaterielle rettigheder JJJLP, og AHRS havde ret til at foretage internationale registreringer, men skulle gøre det i JJJLP's navn.

AHRS registrerede i perioden 2017-2019 de omtvistede 13 EU-varemærker i AHRS's eget navn. HK blev bortvist fra sin stilling i AHRS i august 2017, og licensaftalen blev ensidigt ophævet af HK på vegne af JJJLP den 15. juni 2018 på grund af væsentlig misligholdelse, primært manglende royaltybetaling og uberettiget varemærkeregistrering.

AHRS's Hovedanbringender

AHRS påstod frifindelse, idet:

• Partsevne og overdragelse: JJJLP manglede partsevne, da selskabet enten var ophørt eller var blevet overtaget af AHRS via en række selskabsretlige dispositioner (involverende Sulaiman Abrahams, Jesper Madsen og Mads Skov Frederiksen).

AHRS hævdede, at varemærkerne blev gyldigt overdraget fra JJJLP til AHRS i august 2017 for 1 million DKK, underskrevet af Sulaiman Abrahams som General Partner.

• Værnetingskompetence: Sø- og Handelsretten manglede kompetence til at kræve overdragelse af EU-varemærkerne i henhold til EU-varemærkeforordningen artikel 21, da JJJLP ikke havde dokumenteret ældre rettigheder (registrerede eller uregistrerede) på tidspunktet for AHRS's ansøgninger.
• Forældelse: HK's personlige krav (transporterede fakturakrav fra A.H. Riise LLC) på 2,75 mio. kr. var forældet, da ingen retslige skridt var taget inden for 3-årsfristen, og tidligere forbudssager ikke afbrød forældelsen, jf. Forældelsesloven § 20.
• Passivitet: Sagsøgernes krav var bortfaldet grundet passivitet, da de havde ventet for længe med at anlægge sag efter bortvisningen i 2017.

Sagsøgernes Hovedanbringender

Sagsøgerne påstod anerkendelse af ejerskab, overdragelse, forbud mod brug og betaling af 53,6 millioner DKK i samlet vederlag og erstatning (afsætningstab).

• Selskabskonstruktion: JJJLP var aktivt og under kontrol af HK. Dokumenterne vedrørende aktieoverdragelse og ophør af selskabet var fabrikeret af AHRS's rådgivere. Vidnet Jesper Christensen bekræftede, at AHRS's ledelse i en hemmelig WhatsApp-gruppe planlagde at overtage varemærkerne fra HK's selskab (JJJLP).
• Misligholdelse og illoyalitet: AHRS handlede i strid med licensaftalen og Markedsføringsloven § 3 ved at registrere mærkerne i eget navn og misligholde betalinger. Dette retfærdiggjorde ophævelsen og kravet om overdragelse.
• Økonomisk krav: Kravet var baseret på rimeligt vederlag og erstatning for tabt omsætning efter ophævelsen, beregnet ud fra AHRS's omsætning på de krænkende produkter, jf. Varemærkeloven § 43.

Rettens Bevisvurdering

Retten tillagde HK's forklaringer væsentlig vægt og fandt AHRS's dokumentation for overdragelse af JJJLP's ejerskab/kontrol til Sulaiman Abrahams – og dermed overdragelse af varemærkerne – utroværdig eller ikke godtgjort. Retten lagde vægt på, at centrale vidner (Sulaiman Abrahams og Jesper Madsen) ikke afgav forklaring, og at de grafologiske erklæringer om HK's underskrift på overdragelsesdokumenter var baseret på kopier, hvilket svækkede deres bevisværdi.