Reklameforbud for biocidholdige produkter: Omfatter "lignende angivelser" også specifikke risikonedtonende udsagn som "hudvenlig"?

Sagen omhandler en præjudiciel anmodning fra den tyske forbundsdomstol (Bundesgerichtshof) vedrørende fortolkningen af artikel 72, stk. 3, andet punktum, i Europa-Parlamentets og Rådets forordning (EU) nr. 528/2012 (biocidforordningen, BPR). Konflikten opstod mellem Zentrale zur Bekämpfung unlauteren Wettbewerbs eV (ZBUW), en sammenslutning til bekæmpelse af illoyal konkurrence, og materialistkæden dm-drogerie markt GmbH & Co. KG (dm).

Tvisten vedrørte dm’s markedsføring af et desinfektionsmiddel kaldet "BioLYTHE", hvis etiket blandt andet indeholdt angivelserne "økologisk" og "hudvenlig". ZBUW mente, at disse angivelser var i strid med reklamebegrænsningerne i biocidforordningen, da de nedtonede produktets iboende risici.

Det præjudicielle spørgsmål

Det centrale spørgsmål, som den tyske ret forelagde, var, om udtrykket "lignende [angivelser]" i artikel 72, stk. 3, andet punktum, i BPR – som forbyder angivelser som "ikke giftig" eller "uskadelig" – kun omfatter udsagn af generel karakter, eller om det også dækker specifikke angivelser (såsom "hudvenlig"), der ligeledes nedtoner produktets risici for menneskers sundhed, dyrs sundhed eller miljøet. Den forelæggende ret bemærkede, at den tidligere appelinstans (Oberlandesgericht Karlsruhe) havde frifundet dm for den del af påstanden, der vedrørte "hudvenlig", med den begrundelse, at angivelsen var for specifik og ikke af generel karakter, hvilket stred mod formålet med de forbudte, generelle angivelser.

Domstolen fastslog, at artikel 72, stk. 3, andet punktum, i forordning nr. 528/2012, skal fortolkes bredt, og at begrebet "lignende [angivelser]" omfatter enhver angivelse, der vildleder med hensyn til et biocidholdigt produkts risici ved at nedtone disse risici eller endda benægte, at de foreligger, uden at det er et krav, at angivelsen er af generel karakter.

Domstolens begrundelse

Domstolen understregede, at formålet med BPR er at sikre et højt beskyttelsesniveau for menneskers og dyrs sundhed samt for miljøet, støttet af forsigtighedsprincippet. Dette kræver effektiv kommunikation om risici fra biocidholdige produkter for at undgå overdreven eller ukorrekt anvendelse.

• De angivelser, der er udtrykkeligt forbudt i artikel 72, stk. 3, andet punktum (f.eks. "ikke giftig", "miljøvenlig"), er i deres essens klart vildledende, fordi de nedtoner eller benægter de iboende risici ved produktet.
• Det afgørende fælles træk ved de forbudte angivelser er ikke deres generelle karakter, men deres indholdsmæssige funktion: at nedtone risikoen.
• Angivelser som "hudvenlig" har en umiddelbar positiv konnotation og undgår at henvise til risici, hvorfor de kan relativisere produktets bivirkninger og skabe et vildledende indtryk af, at produktet er uskadeligt eller endda gavnligt. Sådanne udsagn strider imod formålet med at minimere anvendelsen af biocider mest muligt.