Den fælles landbrugspolitik: Nationale myndigheder må straks nedsætte dyrevelfærdsstøtte ved konstaterede beregningsfejl

Sagen omhandler en præjudiciel anmodning fra en rumænsk appeldomstol vedrørende nedsættelsen af økonomisk støtte til dyrevelfærd under Rumæniens nationale program for udvikling af landdistrikterne 2007-2013 (ELFUL), hvor støttemodtageren var Porcellino Grasso SRL. Nedsættelsen blev foretaget af de rumænske betalingsmyndigheder (APIA) efter, at Den Europæiske Revisionsret havde konstateret beregningsfejl i støttesatserne for slagtesvin, hvilket medførte, at de udbetalte beløb var uforenelige med EU-retten, specifikt artikel 40, stk. 3, i forordning nr. 1698/2005.

Porcellino Grasso bestred nedsættelsen og argumenterede for, at de nationale myndigheder var forhindret i at ændre støttebeløbene. Dette skyldtes, at de oprindelige, fejlagtige beløb var godkendt i en gennemførelsesafgørelse fra Europa-Kommissionen (C(2012) 3529), og fordi fristen for at ændre landdistriktsprogrammet var udløbet. Støttemodtageren påberåbte sig desuden, at en dom fra Den Europæiske Unions Ret (T-33/21), som annullerede en finansiel korrektion fra Kommissionen i en lignende rumænsk sag på grund af princippet om berettiget forventning, burde tages i betragtning.

Tvistens kerne og præjudicielle spørgsmål

Hovedspørgsmålene, som den forelæggende ret stillede, centrerede sig om, hvorvidt EU-regler om programrevision, Kommissionens afgørelsers retsvirkninger, og princippet om beskyttelse af den berettigede forventning forhindrede de nationale myndigheder i at foretage den øjeblikkelige nedsættelse. Endvidere spurgtes der, om princippet om medlemsstaternes ansvar for overtrædelse af EU-retten forpligtede den rumænske stat til at betale støttemodtageren det oprindelige, højere beløb, selvom det var fastsat i strid med EU-retten.

Domstolen fastslog, at de relevante EU-bestemmelser om programrevision og ændring ikke er til hinder for, at nationale myndigheder straks nedsætter støtten, når den oprindelige beregning var i strid med EU-retten.

Berigtigelse af ulovlige beregninger

Domstolen præciserede, at rettelsen af en beregningsfejl, som medfører en uforenelighed med EU-retten, ikke udgør en "revision" eller "ændring" af programmet, som kræver Kommissionens godkendelse eller overholdelse af de frister, der er fastsat i artikel 19 i forordning nr. 1698/2005 og artikel 9, stk. 3, i forordning nr. 1974/2006.

I overensstemmelse med artikel 58, stk. 1, i forordning nr. 1306/2013 har medlemsstaterne pligt til at:

• Kontrollere lovligheden og den formelle rigtighed af de finansierede foranstaltninger.
• Forebygge, afsløre og korrigere uregelmæssigheder og svig.

Domstolen understregede, at denne forpligtelse til at beskytte Unionens finansielle interesser og sikre lovligheden af udgifterne er uafhængig af fristerne for programændringer. Korrektionen sikrer blot en tilbagevenden til den situation, som oprindeligt burde have fulgt af programmet, hvis fejlen ikke var blevet begået.