Momsfritagelse for offentlige posttjenester: Betingelser for individuelle kontrakter og særprægede vilkår

Sagen omhandler en præjudiciel anmodning fra den bulgarske øverste forvaltningsdomstol (Varchoven administrativen sad) vedrørende fortolkningen af EU’s momsdirektiv (2006/112/EF) og postdirektivet (97/67/EF).

Tvisten udspiller sig mellem den bulgarske afgiftsmyndighed og »Bulgarian posts« EAD, som er den licenserede virksomhed med befordringspligt på det nationale område. Afgiftsmyndigheden havde pålagt Bulgarian posts supplerende moms for levering af visse posttjenester, som selskabet ellers havde anset for at være momsfritaget under den bulgarske lovgivning (som implementerer EU-reglerne for det offentlige postvæsen).

Konfliktens kerne

Afgiftsmyndigheden hævdede, at de pågældende ydelser ikke opfyldte definitionen af befordringspligtig posttjeneste, fordi de blev leveret under individuelle kontrakter med særlige, gunstigere vilkår. Hovedspørgsmålet var, om posttjenester, der afviger fra de offentligt godkendte og ensartede vilkår, stadig kan anses for at være »af almen interesse« og leveret af »det offentlige postvæsen« i momsfritagelsens forstand (artikel 132, stk. 1, litra a) i direktiv 2006/112).

De omstridte særvilkår omfattede:

• Levering af ydelserne til en lavere pris eller med større rabatter end dem, der var godkendt af den nationale reguleringsmyndighed.
• Afhentning og omdeling på kundens adresse eller på forhånd aftalte tidspunkter/hyppigheder, som var hyppigere end de ved lov fastsatte minimumskrav.
• Mulighed for yderligere indsamling uden for postkontorets normale åbningstider.

Domstolen fastslog, at momsfritagelsen kun finder anvendelse på de tjenesteydelser, der har til formål at opfylde befolkningens væsentlige behov, og som tilbydes alle brugere under ensartede vilkår, i overensstemmelse med formålet med befordringspligten (universal service).

Afgørelsens begrundelse

Domstolen gentog, at momsfritagelser skal fortolkes strengt, da de er undtagelser fra det generelle princip om momspligt. En ydelse, der opfylder de pågældende brugeres særlige behov, kan ikke være omfattet af momsfritagelsen for almen interesse.

• Hvis posttjenester leveres på andre og gunstigere vilkår end dem, der er godkendt af den nationale reguleringsmyndighed eller fastsat i reglerne for den befordringspligtige tjeneste, anses de for at opfylde de berørte personers særlige behov.
• Dette gælder for gunstige afvigelser vedrørende pris, afhentningssted, tidspunkt eller hyppighed.
• Domstolen præciserede, at den blotte omstændighed, at tjenesteydelser leveres i henhold til særskilte kontrakter, ikke i sig selv udelukker fritagelsen. Udelukkelsen sker kun, hvis vilkårene i disse kontrakter afviger gunstigt fra universal service-standarderne og dermed tjener særlige behov.