Tidsmæssig Anvendelse af EU-regler for Punktafgift på Aromatiseret Øl: Plato-gradens Beregning og Direktiv 2020/1151's Ikke-tilbagevirkende Kraft

Athinaïki Zythopoiia A.E. (bryggeriet) indbragte sagen for en græsk forvaltningsdomstol med krav om delvis tilbagebetaling af punktafgifter, som selskabet havde betalt i 2019 for salg af aromatiseret øl (Amstel Radler).

Tvisten drejede sig om, hvordan øllets afgiftsgrundlag, målt i Plato-grader, skulle beregnes. De græske skattemyndigheder (AADE) havde beregnet Plato-graden på grundlag af samtlige ingredienser i det færdige produkt, herunder ikke-alkoholholdige stoffer (citronsaft og sukkeropløsning) tilsat efter gæring. Dette resulterede i en højere punktafgift.

Bryggeriet påberåbte sig Domstolens dom i Kompania Piwowarska (C-30/17 fra 2018), hvori Domstolen fastslog, at artikel 3, stk. 1, i direktiv 92/83/EØF skulle fortolkes således, at kun tørstofindholdet i stamurten før gæring skulle tages i betragtning, hvilket udelukker post-gæringsadditiver.

Konflikten om lovændringens karakter

Efter den oprindelige dom vedtog EU Rådets direktiv (EU) 2020/1151, som ændrede direktiv 92/83/EØF og præciserede, at "Alle ingredienserne i øl, herunder ingredienser, der tilsættes efter fuldendt gæring, skal tages i betragtning ved måling af Plato-graden."

AADE argumenterede over for den forelæggende ret, at 2020-direktivet enten var en rent fortolkende bestemmelse, som fandt anvendelse med tilbagevirkende kraft på retsforholdet i 2019, eller at det udgjorde en ny omstændighed, der krævede, at Domstolen revurderede sin fortolkning fra 2018-dommen for den omhandlede periode. De faktiske omstændigheder i hovedsagen lå forud for direktiv 2020/1151’s ikrafttræden (1. januar 2022).

Domstolen afgjorde sagen ved en begrundet kendelse i henhold til artikel 99 i procesreglementet, idet svaret på de præjudicielle spørgsmål klart kunne udledes af den eksisterende retspraksis og ikke gav anledning til rimelig tvivl.

Domstolen afviste begge de græske skattemyndigheders argumenter om den tidsmæssige anvendelse af direktiv 2020/1151.

Karakteren af direktiv 2020/1151

• Domstolen fastslog, at artikel 1, nr. 1), i direktiv 2020/1151 skal fortolkes således, at den ikke udgør en rent fortolkende bestemmelse.
• Begrundelsen var, at den nye bestemmelse foreskrev en anden ensartet anvendelse, end den der fulgte af Domstolens fortolkning i Kompania Piwowarska (C-30/17).
• EU-lovgiver ændrede dermed indholdet af den gældende EU-ret vedrørende beregningsmetoden for Plato-graden, snarere end blot at præcisere den tidligere retsakt.

Manglende tilbagevirkende kraft