Fortolkning af 'markedsføring' under tobaksdirektivet: Grossisters levering af ulovlig tobaksemballage til detailhandel

Denne dom vedrører en præjudiciel anmodning fra den østrigske Verwaltungsgerichtshof om fortolkningen af begrebet "markedsføring" i henhold til Europa-Parlamentets og Rådets direktiv 2014/40/EU (Tobaksdirektivet, TPD).

Sagen omhandlede MM, direktøren for et tobaksgrossistselskab, som blev pålagt en administrativ bøde for at have markedsført cigaretter. Overtrædelsen bestod i, at selskabet havde leveret cigaretpakker til et detailsalgssted, hvor pakningerne bar påtegninger som "perfekt afrundet" og "med slow curing". Disse angivelser blev anset for at stride mod TPD’s artikel 13, stk. 1, litra c), som forbyder elementer, der henviser til smag eller aroma.

Det retlige dilemma

Direktiv 2014/40/EU definerer i artikel 2, nr. 40), "markedsføring" som tilrådighedsstillelse af produkter til forbrugere i Unionen. Det østrigske retssystem var i tvivl om, hvorvidt denne definition betød, at håndhævelsesforpligtelsen, som er pålagt medlemsstaterne i artikel 23, stk. 2, kun gjaldt det sidste led i forsyningskæden – salget fra detailhandleren til forbrugeren – eller om den også omfattede et tidligere trin, såsom en grossists levering til detailhandlen.

En lavere østrigsk domstol havde annulleret bøden med henvisning til, at levering til en virksomhed (detailsalgsstedet) ikke udgjorde tilrådighedsstillelse for en forbruger. Domstolen skulle derfor afgøre, om medlemsstaternes pligt til at forhindre markedsføring af ikke-konforme tobaksvarer skulle strække sig til at omfatte grossistleddet.

Domstolen fastslog, at medlemsstaternes forpligtelse i henhold til artikel 23, stk. 2, i direktiv 2014/40/EU til at sikre, at tobaksvarer, hvis mærkning af enkeltpakninger er i strid med kravene vedrørende præsentationen af disse varer, ikke markedsføres, ikke er begrænset til det tidspunkt, hvor et detailsalgssted stiller dem til rådighed for forbrugeren.

Domstolen begrundede dette med en fortolkning, der tog hensyn til direktivets sammenhæng og formål:

Formål og effektivitet

• Sundhedsbeskyttelse: Direktivets formål er at sikre et højt sundhedsbeskyttelsesniveau, navnlig for unge. En begrænsning af håndhævelsen til udelukkende detailsalgsleddet ville resultere i en risiko for, at ikke-konforme og potentielt sundhedsskadelige produkter når frem til forbrugerne, hvilket underminerer direktivets tilsigtede effekt.
• Bred Håndhævelsespligt: Artikel 23, stk. 2 og 3, har en bred rækkevidde og nødvendiggør kontrol og sanktioner for alle overtrædelser af direktivet, uanset på hvilket trin i forsyningskæden de finder anvendelse.

Sammenhæng med markedsovervågningslovgivningen