Kendelse om forbud mod udbetaling af anfordringsgarantier grundet uberettiget kontraktophævelse under Covid-19

Sagen omhandlede et komplekst obligationsretligt spørgsmål vedrørende en bankgaranti udstedt af SPAR NORD BANK A/S til fordel for Millennium Challenge Account - Malawi (MCA) på vegne af sagsøger, entreprenørfirmaet JOHS. GRAM-HANSSEN A/S.

Baggrund for tvisten

JOHS. GRAM-HANSSEN A/S havde udført et større infrastrukturprojekt i Malawi, som var finansieret af MCA. Som sikkerhed for projektets færdiggørelse og mangeludbedring havde Gram-Hansen stillet en 'on demand' bankgaranti i Spar Nord Bank på et beløb svarende til 7.500.000 DKK.

Da projektet formelt set blev afsluttet, opstod der uenighed mellem Gram-Hansen og MCA om, hvorvidt alle mangler var udbedret, og om garantien dermed skulle frigives. MCA fremsatte krav om udbetaling af hele garantiens beløb over for Spar Nord Bank, idet MCA hævdede, at betingelserne for udbetaling var opfyldt, da de nødvendige skriftlige erklæringer forelå.

JOHS. GRAM-HANSSEN A/S's påstande og argumenter

Gram-Hansen påstod, at Spar Nord Bank skulle frifindes for pligten til at udbetale garantibeløbet til MCA, og subsidiært at MCA’s krav var i strid med god tro og retsgrundsætninger om misbrug.

• Hovedargument: Garantien var stillet med det reelle formål at sikre mangeludbedring. Gram-Hansen gjorde gældende, at manglerne enten var udbedret eller var af så beskeden karakter, at et krav på hele garantisummen udgjorde et åbenlyst misbrug af garantien. De argumenterede for, at et sådant misbrug burde føre til, at kravet blev tilsidesat efter Aftaleloven § 36.
• Bevisbyrde: Sagsøger gjorde gældende, at MCA som garantikræver havde bevisbyrden for, at der var et reelt og berettiget underliggende krav, der matchede garantibeløbet.

Millennium Challenge Account's og Spar Nord Banks argumenter

MCA påstod frifindelse, idet de anførte, at bankgarantien var en uafhængig 'on demand'-garanti, der alene krævede en formel skriftlig erklæring fra MCA om, at Gram-Hansen havde misligholdt den underliggende kontrakt. De hævdede, at banken ikke skulle vurdere den underliggende aftale.

Spar Nord Bank A/S støttede MCA’s frifindelsespåstand og hævdede, at de som udstedende bank var forpligtet til at udbetale beløbet, så længe de formelle krav specificeret i garantiteksten var opfyldt. Hvis retten fastslog, at de skulle udbetale, krævede de Gram-Hansen dømt til at betale banken for tabet.

Spar Nord Bank fremhævede, at essensen af en on demand-garanti er, at den er adskilt fra den underliggende aftale. Banken har alene en 'dokumentkontrol' og ikke en 'realitetskontrol' af kravet.

De centrale punkter

Sagen kogte ned til vurderingen af rækkevidden af det anerkendte misbrugsforbehold i on demand-garantier. Krævede MCA's handlinger en tilsidesættelse efter en fortolkning af dansk rets almindelige regler om urimelige aftaler, herunder Aftaleloven § 36?