Gyldigheden af uanmeldte nationale ændringer til forbud mod reklame for fjernspil under direktiv 2015/1535

Unigames UAB, et selskab med tilladelse til at udbyde hasardspil ved teleformidling i Litauen, blev pålagt en bøde af tilsynskommissionen (Lošimų priežiūros tarnyba) for angiveligt at have overtrådt et nationalt forbud mod at tilskynde til deltagelse i hasardspil på selskabets hjemmeside. Unigames anfægtede sanktionen, idet selskabet gjorde gældende, at den nationale bestemmelse, der lå til grund for bøden (artikel 10, stk. 19, i lov om hasardspil), var uanvendelig, fordi en væsentlig ændring af bestemmelsen ikke var blevet anmeldt til Europa-Kommissionen i overensstemmelse med direktiv (EU) 2015/1535 (informationsproceduredirektivet).

Direktiv 2015/1535 kræver, at medlemsstaterne meddeler Kommissionen ethvert udkast til en »teknisk forskrift«, herunder »forskrifter vedrørende tjenester«, for at undgå hindringer for det indre marked. Tvisten i hovedsagen drejede sig om, hvorvidt det litauiske forbud mod tilskyndelse til hasardspil, der i sin nye affattelse udvidede forbudsområdet, faldt ind under dette anmeldelsespligtige begreb.

Den litauiske lovgivnings rækkevidde

Den oprindelige lov om hasardspil indeholdt et begrænset forbud mod tilskyndelse. Den ændrede affattelse (fra maj 2021), der blev anvendt over for Unigames, udvidede imidlertid forbuddet til at dække tilskyndelseshandlinger »i enhver form og med ethvert middel«, hvilket i væsentlig grad skærpede kravene til udbydere af fjernspil i forhold til offentliggørelse af oplysninger på deres websteder.

Den forelæggende ret, Litauens øverste forvaltningsdomstol, anmodede Domstolen om præjudiciel afgørelse for at klarlægge to hovedspørgsmål:

Domstolen fastslog, at den ændrede litauiske lovbestemmelse, der udvider forbuddet mod tilskyndelse til fjernspil, er en teknisk forskrift, og at ændringen, som ikke blev anmeldt, derfor er uanvendelig over for erhvervsdrivende.

Afgørelse vedrørende teknisk forskrift

Domstolen besvarede det første spørgsmål bekræftende. En national lovgivning, der forbyder at tilskynde til deltagelse i hasardspil ved teleformidling gennem en offentliggørelse af oplysninger på udbyderens websted, udgør en »teknisk forskrift« i henhold til artikel 1, stk. 1, litra f), i direktiv 2015/1535, da:

• Fjernspiltjenester kvalificeres som »tjenester i informationssamfundet«, idet de leveres elektronisk og »på individuel anmodning fra en tjenestemodtager« (f.eks. ved at tilgå webstedet og placere væddemål).
• Forbuddet er et »krav af generel karakter« og tager »specifikt« sigte på informationssamfundets tjenester ved udtrykkeligt at nævne hasardspil ved teleformidling.

Konsekvens af manglende anmeldelse af ændring

Domstolen besvarede det andet spørgsmål med, at for så vidt angår en teknisk forskrift, der er blevet meddelt, kan en væsentlig ændring af denne forskrift ikke gøres gældende over for erhvervsdrivende, hvis denne ændring ikke er blevet meddelt, og den bevirker en udvidelse af lovgivningens anvendelsesområde.