Afgiftsneutralitet og Momsfritagelse for Onlinespil – National Domstols Opretholdelse af Virkninger i Strid med EU-ret

Sag C-73/23 omhandler en præjudiciel anmodning fra Tribunal de première instance de Liège (Belgien) vedrørende fortolkningen af momsdirektivet (2006/112/EF) i en tvist mellem Chaudfontaine Loisirs SA, en udbyder af online hasardspil, og den belgiske stat. Sagen drejer sig om momsfritagelsen for spil om penge og de grænser, som medlemsstaterne har beføjelse til at fastsætte i henhold til direktivets artikel 135, stk. 1, litra i).

Tvisten udspringer af en ændring i belgisk lovgivning i 2016, som ophævede momsfritagelsen for online hasardspil (andre end lotterier), mens offline spil og alle lotterier fortsat var momsfritaget. Chaudfontaine Loisirs blev pålagt moms for perioden 2016-2018.

Belgiens forfatningsdomstol annullerede efterfølgende denne lovgivning i 2018 på grund af formelle nationale kompetencefordelingsregler, men besluttede samtidigt at opretholde lovgivningens virkninger i den omstridte periode for at undgå store budgetmæssige og administrative vanskeligheder, hvilket reelt forhindrede tilbagebetaling af den opkrævede moms. Chaudfontaine Loisirs krævede herefter momsbeløbet tilbagebetalt, idet de anførte, at den nationale lovgivning stred mod princippet om afgiftsneutralitet i EU-retten.

De centrale spørgsmål, Domstolen skulle besvare, vedrørte især, om den nationale differentiering mellem online og offline spil var forenelig med afgiftsneutralitet, og om den nationale forfatningsdomstol lovligt kunne opretholde virkningerne af en lovgivning, der potentielt var i strid med direkte virkende EU-ret.

Domstolen konkluderer, at differentieringen af momsfritagelse mellem online og offline spil i princippet kan være forenelig med EU-retten, men fastslår samtidig klart, at nationale retsinstanser ikke kan opretholde virkningerne af national lovgivning, der strider mod EU-retten.

Forenelighed med Afgiftsneutralitet (Spørgsmål 1 og 2)

Domstolen fastslog, at momsfritagelse efter artikel 135, stk. 1, litra i), giver medlemsstaterne et vidt skøn til at fastsætte betingelser og begrænsninger, så længe princippet om afgiftsneutralitet overholdes. Neutralitetsprincippet er kun tilsidesat, hvis sammenlignelige tjenesteydelser behandles forskelligt.

• National lovgivning, der udelukker online hasardspil (ikke-lotteri) fra momsfritagelse, mens offline spil og lotterier fritages, er ikke i strid med afgiftsneutralitet.
• Dette gælder, forudsat at de objektive forskelle mellem spilkategorierne (f.eks. i forhold til tilgængelighed, anonymitet, interaktion, kulturelle faktorer, indsatsgrænser og gevinster) har væsentlig indflydelse på gennemsnitsforbrugerens beslutning.
• Det påhviler den forelæggende ret at foretage denne konkrete vurdering.