Fortolkning af Habitatdirektivet: Betydningen af grænseoverskridende bestande og socioøkonomiske hensyn ved vurdering af ulvens bevaringsstatus

Sagen vedrører en præjudiciel anmodning fra Riigikohus (øverste domstol, Estland) om fortolkningen af Rådets direktiv 92/43/EØF (Habitatdirektivet) i forbindelse med fastsættelsen af nationale jagtkvoter for ulve (Canis lupus).

MTÜ Eesti Suurkiskjad, en estisk miljøbeskyttelsesforening, anfægtede Estlands Miljøkontors beslutning om at tillade jagt på 140 ulve i jagtsæsonen 2020/2021. Foreningen hævdede, at ulvens bevaringsstatus i Estland var ugunstig, navnlig da den på nationalt plan var klassificeret som "sårbar" (VU) på Den Internationale Union for Naturbevarelses (IUCN) rødliste. Miljøkontoret argumenterede derimod for, at man legitimt kunne tage højde for den bredere baltiske/eurasiske bestand, som blev anset for at have en gunstig status.

Centrale spørgsmål til Domstolen

De præjudicielle spørgsmål centrerede sig om tre hovedområder:

• Vurderingsgrundlag: Skal en medlemsstat sikre en gunstig bevaringsstatus for arten på sit eget territorium (nationalt plan), eller kan den tage hensyn til den samlede grænseoverskridende bestand?
• IUCN-klassifikation: Udelukker klassifikationen som "sårbar" (VU) på IUCN’s rødliste, at arten har en gunstig bevaringsstatus under Habitatdirektivet?
• Socioøkonomiske hensyn: Må økonomiske, sociale og kulturelle behov (artikel 2, stk. 3) tages i betragtning ved selve fastlæggelsen af, om en arts bevaringsstatus er gunstig (artikel 1, litra i))?

Ulven i Estland er opført i bilag V til Habitatdirektivet, hvilket betyder, at der kan træffes forvaltningsforanstaltninger (jagt), forudsat at disse er forenelige med opretholdelsen af en gunstig bevaringsstatus for arten (artikel 14, stk. 1).

Domstolen fastslog, at selvom en arts gunstige bevaringsstatus nødvendigvis skal vurderes på lokalt og nationalt plan først, kan en medlemsstat ved vurderingen af en grænseoverskridende bestand (som ulven) tage hensyn til udvekslingen med bestande i nabomedlemsstater og tilgrænsende tredjelande. Dette hensyn er afgørende, især for mindre bestande, hvis levedygtighed afhænger af genetisk udveksling og indvandring.

Betydning af IUCN-klassifikation

Klassifikationen af en bestand som "sårbar" (VU) på IUCN’s rødliste udelukker ikke i sig selv, at arten har en gunstig bevaringsstatus i henhold til Habitatdirektivet. Domstolen understregede, at IUCN’s vurderingsmetode adskiller sig fra de kumulative videnskabelige betingelser, der er fastsat i direktivets artikel 1, litra i).

Betingelser for hensyntagen til grænseoverskridende bestande

Ved vurderingen af betydningen af udveksling med nabobestande skal medlemsstaten navnlig: