Landbrugere som forbrugere ved dobbelte formål og krav til proportionalitet af bøder for førtidig opsigelse af fastpriselektricitetsaftaler

Domstolen fastslog, at EU-retten tillader nationale regler om konventionalbøder for førtidig opsigelse af tidsbegrænsede fastpriselektricitetskontrakter, forudsat at disse regler opfylder strenge krav om gennemsigtighed og proportionalitet, og at kundens rettigheder under direktiv 93/13/EØF bevares.

Fortolkning af Forbrugerbegrebet (Spørgsmål 1)

Domstolen præciserede, at en landbruger, som indgår en aftale med et dobbelt formål (landbrugsdrift og husholdning), er omfattet af begrebet »forbruger« i direktiv 93/13/EØF's forstand, hvis:

• Det erhvervsmæssige formål med aftalen er så begrænset, at det ikke er det fremherskende i forbindelse med aftalen som helhed.
• Vurderingen af det fremherskende formål påhviler den nationale ret, som skal tage hensyn til alle omstændigheder, herunder især den forventede mængde elektricitet, der skal bruges til hvert formål.

Vurdering af Konventionalbod og Leverandørskifte (Spørgsmål 2)

Artikel 3, stk. 7, og bilag I, punkt 1, litra a), i direktiv 2009/72/EF er ikke til hinder for national lovgivning, der tillader konventionalbøder ved førtidig opsigelse af tidsbegrænsede fastpriskontrakter. Imidlertid stiller Domstolen specifikke krav til de nationale regler for at sikre, at de ikke undergraver formålet med et liberaliseret energimarked og retten til frit leverandørskifte:

• Rimelighed og klarhed: Konventionalboden skal være rimelig, klar, velkendt på forhånd og frivilligt aftalt af kunden.
• Proportionalitetskontrol: National lovgivning skal fastsætte en mulighed for administrativ eller retslig prøvelse, hvor den kompetente myndighed kan vurdere, om boden er proportional.

En bod er uforholdsmæssig, hvis den er for stor i forhold til de direkte økonomiske tab, leverandøren har lidt som følge af opsigelsen, og dermed kunstigt afskrækker kunder fra at skifte leverandør.

Afgørelsen fastlægger vigtige retningslinjer for anvendelsen af EU's forbruger- og energiregler, især i relation til komplekse kundeforhold og kontraktvilkår:

Fortolkning af Forbrugerbegrebet (Direktiv 93/13/EØF)

• Funktionelt Kriterium: Begrebet »forbruger« vurderes ud fra et funktionelt kriterium; om kontraktforholdet falder uden for personens erhverv.
• Aftaler med Dobbelt Formål: I overensstemmelse med 17. betragtning til direktiv 2011/83/EU gælder forbrugerbeskyttelsen for aftaler med dobbelt formål, hvis det erhvervsmæssige formål er ikke-fremherskende i forhold til det private formål.
• Bred Fortolkning: Domstolen fastholder, at forbrugerbegrebet skal fortolkes bredt for at sikre direktiv 93/13's effektive virkning og beskytte forbrugere mod urimelige vilkår.

Det Indre Marked for Elektricitet (Direktiv 2009/72/EF)

• Retten til Let Skifte: Direktivet sikrer et højt forbrugerbeskyttelsesniveau, herunder retten til reelt let at skifte leverandør (art. 3, stk. 7).
• Bøders Forenelighed: Konventionalbøder for førtidig opsigelse af fastpriskontrakter er principielt forenelige med direktivet, da de bidrager til at sikre leverandører mod markedsrisici, som ellers kunne overvæltes på alle kunder.
• Krav om Proportionalitet: For at opretholde skiftefriheden skal bøder dog være proportionalt begrænset til leverandørens direkte økonomiske tab, som ikke er dækket via kontraktens hidtidige opfyldelse. Nationale retter skal have beføjelse til at kontrollere og nedsætte uforholdsmæssige bøder, idet dette er en forudsætning for direktivets effektive virkning (effet utile).

Lignende afgørelser

EU-Domstolen

Urimelige kontraktvilkår: Ensidig prisændring i gasleveringskontrakter

Sagen omhandler en tvist mellem RWE Vertrieb AG og Verbraucherzentrale Nordrhein-Westfalen eV vedrørende RWE's ensidige ændring af...

21. marts 2013Læs mere

EU-Domstolen

Manglende gennemsigtighed ved prisændringer i energiforsyningskontrakter

Sagen omhandler to anmodninger om præjudiciel afgørelse fra Tyskland vedrørende fortolkningen af direktiv 2003/54/EF om elektricit...

23. oktober 2014Læs mere