Traktatbrud: Kroatien idømt fast beløb og tvangsbøder for manglende opfyldelse af dom om affaldshåndtering i Biljane Donje

Europa-Kommissionen har anlagt traktatbrudssøgsmål i henhold til artikel 260, stk. 2, TEUF mod Republikken Kroatien for manglende opfyldelse af Domstolens dom af 2. maj 2019 (sag C-250/18). Den oprindelige dom fastslog, at Kroatien havde tilsidesat forpligtelserne i henhold til affaldsdirektivet (2008/98/EF), da de ikke havde behandlet et stort lager af stenfyldstof (slagge) deponeret nær boligområder i Biljane Donje som reguleret affald, og dermed ikke sikrede korrekt miljø- og sundhedsbeskyttelse.

Kroatien forsøgte at retfærdiggøre den manglende opfyldelse ved at hævde, at de foretog yderligere undersøgelser for at vurdere, om slaggen kunne genbruges som byggemateriale (som et biprodukt eller mineralressource), hvilket ville være i overensstemmelse med den nationale lovgivning om forvaltning af offentlig ejendom og EU's affaldshierarki. De påpegede desuden forsinkelser i arbejdet grundet covid-19-pandemien og ødelæggende jordskælv i 2020.

Kommissionen afviste Kroatiens argumenter og gjorde gældende, at landet på tidspunktet for udløbet af fristen i åbningsskrivelsen (den 23. november 2021) fortsat betragtede materialet som et potentielt biprodukt, snarere end anerkendt affald, og derfor havde undladt at træffe de nødvendige saneringsforanstaltninger, hvilket udgør en fortsat og alvorlig tilsidesættelse af EU-retten.

Domstolen fastslog, at Republikken Kroatien havde tilsidesat sine forpligtelser i henhold til artikel 260, stk. 1, TEUF ved ikke at have truffet alle nødvendige foranstaltninger til opfyldelse af dommen af 2. maj 2019. Tilsidesættelsen vedrører fortsat: manglende korrekt klassificering af slaggen som affald, manglende beskyttelse af menneskers sundhed og miljøet, og manglende sikring af affaldsbehandling.

Domstolens begrundelse for traktatbruddet

Domstolen understregede, at det afgørende tidspunkt for vurderingen af traktatbruddet var den 23. november 2021. På denne dato var Kroatien stadig i færd med at undersøge muligheden for genanvendelse af slaggen, hvilket var i direkte modstrid med 2019-dommen, der entydigt havde fastslået, at materialet var affald.

• Kroatiens forsøg på at påberåbe sig national lovgivning om forvaltning af offentlig ejendom kunne ikke tilsidesættes EU-retlige forpligtelser, jf. Domstolens faste praksis om EU-rettens forrang.
• Argumenter vedrørende affaldshierarkiet (genanvendelse frem for bortskaffelse) kunne heller ikke accepteres, da det udgjorde en omgåelse af forpligtelsen til at efterleve en endelig dom.
• Handlinger og beslutninger truffet efter fristen (f.eks. vedtagelsen af en saneringsplan i 2023) var irrelevante for vurderingen af det fortsatte traktatbrud på det kritiske tidspunkt.

Økonomiske sanktioner