VVM-direktivet: Generelle forfatningsmæssige beføjelser udgør ikke krav om planer eller programmer ifølge love og administrative bestemmelser

Sagen omhandler en præjudiciel anmodning fra Irlands Supreme Court (øverste domstol) vedrørende fortolkningen af Europa-Parlamentets og Rådets direktiv 2001/42/EF (VVM-direktivet) om vurdering af bestemte planers og programmers indvirkning på miljøet.

Tvisten blev rejst af Friends of the Irish Environment CLG, en ikkestatslig miljøorganisation, der anfægtede den irske regerings vedtagelse af National Planning Framework (NPF) og National Development Plan (NDP), som udgør Project Ireland 2040.

Miljøorganisationen hævdede, at vedtagelsen af disse centrale nationale planer var ugyldig, da de ikke havde gennemgået en strategisk miljøvurdering (SMV) i overensstemmelse med direktivets krav. Planerne fastlægger rammerne for fremtidige anlægstilladelser og investeringer, hvilket normalt ville udløse SMV-pligten.

De irske myndigheder gjorde gældende, at NPF og NDP ikke faldt ind under direktivets anvendelsesområde, fordi de ikke var »krævet ifølge love og administrative bestemmelser« i henhold til direktivets artikel 2, litra a). Regeringen havde vedtaget planerne alene på grundlag af en generel forfatningsbestemmelse (artikel 28, stk. 2, i den irske forfatning), der tildeler regeringen den udøvende magt. Hovedspørgsmålet var derfor, om en retsakt vedtaget udelukkende på et sådant bredt forfatningsmæssigt grundlag opfylder kravene i EU-retten for at udløse obligatorisk SMV.

Domstolen afgjorde, at artikel 2, litra a), i direktiv 2001/42/EF skal fortolkes således, at en foranstaltning, der er vedtaget af en medlemsstats regering alene på grundlag af en generel forfatningsbestemmelse om udøvelse af den udøvende magt, ikke opfylder betingelsen om at være »kræve[t] ifølge love og administrative bestemmelser« og derfor ikke udgør en »plan« eller et »program« omfattet af direktivet.

Domstolens begrundelse

Domstolen understregede, at for at en plan eller et program er omfattet af direktivet, skal to kumulative betingelser i artikel 2, litra a), være opfyldt. Den anden betingelse kræver, at planen eller programmet skal være »krævet ifølge love og administrative bestemmelser«.

• Domstolen anerkendte, at bestemmelser, der afgrænser anvendelsesområdet for direktiv 2001/42, skal fortolkes bredt for at sikre et højt miljøbeskyttelsesniveau.
• En bred fortolkning kan dog ikke gøre en af de kumulative betingelser indholdsløs. Kravet om, at planen skal være »krævet«, indebærer, at der i national ret skal findes et særligt retsgrundlag, der bemyndiger de kompetente myndigheder til at vedtage den, og som regulerer proceduren for dens udarbejdelse.
• Den irske forfatnings artikel 28, stk. 2, fastsætter blot et almindeligt forfatningsmæssigt princip om magtens deling, som generelt tildeler regeringen den udøvende magt. Denne bestemmelse regulerer ikke specifikt vedtagelsen eller udarbejdelsesproceduren for planlægningsrammer som NPF.